80歳を超えたころからだろうか、上の姉は幼いころに過ごした大阪について話すことが多くなった。私は「大阪生まれ」と人には告げるが１歳７ヶ月で引っ越ししているので何も覚えていない。しかし７歳年上の姉は小学校に通っていたので思い出があるらしい。自分が住んだ大阪を一度訪ねてみたいとしばしば言うようになった。「ならばみんなで大阪へ行こう！」ということになり、戸籍上の住所と姉の記憶をたどりながら調べてみた。
なに分にも昭和１７年から２４年までの戦前、戦後の大阪である。なにもかも戦争でやられたり市町村の統合・合併などで住所に辿り着くのはむずかしい。それでもすぐ上の姉が生まれた住所と私が生まれた住所を辿ることができた。コロナ禍で日本への帰国がままならず、お預け状態の大阪への旅が実現したのだった。2022年11月の一時帰国で実現した。
８２歳の長姉、彼女と一緒に暮らしている14歳年下のせつこさん、７８歳の次姉、７５歳の私の高齢者４人の３泊４日団体旅行はこうして現実のものとなった。駅到着後、大阪ではレンタカーを借りわれらがせつこさんの運転であちこちすることになっている。
大阪生まれと言いつつも実は「なにわ魂」も「大阪弁」もそして最大の楽しみのお食事にも大阪には魅力を感じてこなかった。なによりも大阪発祥？のかしましい「お笑い」には最も馴染まない。
だからか今まで仕事で訪ねたりしたこともあるが単に通り過ぎてきたのが大阪なのだ。
今回はそんな大阪とばっちり向き合うこととなった。プランをたてるのは私の役目。観光に興味がなくむしろ大の苦手な私。しかし姉たちはそうは行かない。しっかりと予定は組まねばならない。
ー到着日は簡単な市内観光、
ー翌日は「思い出を辿る」日、
ー３日目は京都か奈良へおでかけ、
ー４日目は残りの大阪観光の後帰途へ
到着日：４人とも大阪は初めてなので観光に徹することとする。
まずは「通天閣！！」そもそも通天閣って何？と思いながらナビに入れて出発。そうだそうだこれが通天閣だった。みんなそう思いながら写真をパチリ。いきなりすぐ上の姉が「たこやき！」と一言、次姉が気がつけばお店に！！大阪だからね。しかしいつも一筋縄ではいかない姉が食べきれないほど買い込み度肝を抜かれた。だがしかしその食いっぷりの良いこと！呆気にとられたがあとの３人はペロリと平らげた。脱帽！！次はなんと言っても大阪城！どこだどこだと歩く歩く。恐るべし観光パワー！
３年前に父の生まれ故郷の長崎に同じメンバーで旅したときに思い知ったのだが、この姉たちはどうやら新鮮なお魚には興味がなく、私の好みと全く合わない。日立に住み叔父が漁師さんだった上の姉は新鮮なお魚談義をしたり、食べはするが、だから特にこだわるほど好きではないらしい。すぐ上の姉に至ってはお刺身が「食べられない！！」私にとっては悲劇と言っても過言ではない。お魚を食べることだけが楽しみな私は、そもそも食べることには期待できない姉様たちなのである。末っこの私は極力主張しないことにしている。
旅の２日目：
思い出を辿るツアーは姉の記憶にのこる神社を探し当て、市役所で新住所なども聞き当てそれはそれは感動的な時間をもつことができた。お昼を食べる間もなかったので、とにかくお茶しよう！と喫茶店に入る。地方では有名なコーヒー専門店なのだそうだがそこでまた度肝を抜かれる。３時を過ぎていたのでケーキかなと思いきやなんと魚嫌いの姉はとろけるチーズのせビーフシチューに大きなバゲッドをペロリ、一番上の姉はこれでもかというほど大きいホットケーキにジャンボポーションのソフトクリーム・ジャムソース！！健康万歳！！！
私はというと念願のソフトクリームとコーヒーを食し満足！さすがその日の夕食はだれからともなく「コンビニであれこれ買い込んでお部屋でたべよう」ということになった。ホテルは新大阪駅に近いところにあり、ドアでつながっているふた部屋だったので自由に行き来ができ団体行動にピッタリ。
ところで不思議に思うことがあった。「姉がホテルにはお風呂がない」と不服そうに言っていたのだが要は最近よくあるシャワー付きということで普段シャワーしか使わない私には何の不便もないのだが、お風呂の習慣がある日本では問題らしい。でも別の階に大きなお風呂がついているのでと利用してほしいとのことだった。このホテルは朝食時に徹底したコロナ対策をしておりそれは見事というしかないのだが、不思議に思ったのは浴場では超密状態らしいのだが、こちらの方の密状態はどうなっているのだろう。だれも指摘しないようだ。摩訶不思議。。。
旅の３日目、京都に行きたかったがなにしろ観光客で混み合い車での移動は難しいと判断して急遽奈良にいくこととなった。奈良は高校時代、遠足で行ったような行かなかったような、あまり記憶になかったが、有名な観光地の割りには落ち着いた良い街だった。こちらも行程を決めるのは私。なるべく歩かないで済むコースを考える。猿沢池の近くに車を駐車して興福寺・５重の塔などなどを見て次の春日神社、東大寺が遠かったので、一度味をしめた人力車に乗ることを推奨。お財布を握る姉が少々渋ったが説得して２台に分かれて乗車。以前はコンパクトで平らな倉敷だったが、今回は坂道が多く乗ってみて大変と判った。それでも説明付きで２区間、東大寺境内につながる道まで乗り喜んでもらったようで良かった！
帰途はすっかり暗くなった道をドライブ、大阪の夜景を楽しみながら、奈良で買い求めた、３姉妹グループは鰻、私は海鮮丼のお持ち帰りをホテルのお部屋で舌鼓み、楽しい一日をすごした。
４日目は大阪でやり残した道頓堀散策、本場のお好み焼きを老舗「ぼてちゅう」で食べ、観覧車で道頓堀を上から眺め、レンタカーも無事返却、午後７時２２分発ののぞみで一路東京へ。
無事、４日の大阪ツアーは終わった。上の姉は大腸癌、乳がんを闘い、すぐ上の姉は股関節の骨折のリハビリを終えたばかり、せつこさんは腸の疾病を乗り越え、決して簡単ではない４人の旅。大切な時間を共有できたことに感謝。
